泰国环境组织声称中国在澜沧江流域建造的一系列大坝加剧了正在发生的干旱危机。泰国媒体更是帮助煽起了这种情绪；泰国《曼谷邮报》上个月的一篇社论标题就是“中国大坝扼杀湄公河”。然而中国工程师以及一些其他科学家称这种指责是无事实根据的。
3月19日报道 中国的西双版纳，弥漫的烟雾笼罩着中国这个边陲的亚热带地区，西双版纳与老挝和缅甸接壤。这种烟雾很常见：在旱季，云南省各地的农民都将落叶和香蕉树叶烧掉，然后将木灰埋进土里，以自制更多的有机肥料（烟雾就是燃烧树叶产生的）。然而比这更不寻常，同时也更令人不安的是患病的、发黄的竹林以及露出河床的澜沧江。“这是自1949年中华人民共和国建国以来该地区遭受的最严重的干旱，”位于北京的中国水利水电科学研究院防洪抗旱减灾研究所副所长说。
中国西南部的季风气候并没有在秋冬季节给当地带来多少降雨量。而今年的旱季——加之去年延迟到来却提前结束的雨季——使这一地区遭受了严重的干旱。云南省的官员估计大约有600万人缺少饮用水，同时干旱摧毁了冬小麦和其他农作物，造成15亿美元的损失。
干旱的影响已经扩散到中国的整个西南边境，引发与邻国的局势紧张，并且引起科学家的争论。泰国生产的大米预计将受到严重的冲击，同时湄公河——在中国名为澜沧江——在多个水域深度不到1米，这是十几年来澜沧江最低的水位，使游览船只和货船根本不可能通行。研究者担心低水位可能会影响渔业，尤其是濒危物种比如湄公河大鲶，这种鲶鱼通常会在未来几周去湄公河上游产卵。
泰国的环境组织和其他国家认为至少部分的责任要归咎到中国。他们声称中国在澜沧江流域建造的一系列大坝加剧了正在发生的干旱危机。泰国媒体更是帮助煽起了这种情绪；泰国《曼谷邮报》上个月的一篇社论标题就是“中国大坝扼杀湄公河”。然而中国工程师以及一些其他科学家称这种指责是无事实根据的。
亚洲日益加剧的局势紧张可能会引发关于资源的长期区域冲突，尤其是很多流经几个国家边界的主要河流。在亚洲，“对跨界水资源利用的竞争将会非常激烈，”位于昆明的云南大学亚洲国际河流中心主任何大明说。中国将成为众多纷争的中心。中国流经19个国家边界的河流和湖泊大约有110个，何大明说，“中国是亚洲乃至全世界最重要的上游河流沿岸国家。”
这一巨大水资源库的一个主要特征就是总面积达80万平方公里的澜沧江-湄公河流域，这一流域为大约6000万人提供水源。从青藏高原由冰川产生的河流源头起，在进入缅甸、老挝和泰国组成的金三角地区之前，澜沧江在中国整个西南部绵延2160公里之远。这条河最终流入靠近柬埔寨的中国南海。在1980年代末期，中国开始在澜沧江下游修建8个水电站大坝，目的是每年发电156亿瓦。其中四个已经修建完成，包括小湾水电站，最高高度达292米。
