POPs的定义
持久性有机污染物，是指具有高毒性、进入环境后难以降解、可生物积累、能通过空气、水和迁徙物种进行长距离越境迁移并沉积到远离其排放地点的地区，随后在那里的陆地生态系统和水域生态系统中积累起来，对当地环境和生物体造成严重负面影响的天然或人工合成的有机物。因为其英文全称为Persistent Organic Pollutants，因此其缩写为POPs。
POPs的特性
根据POPs的定义，POPs同时具有下列四个方面的重要特性：
（1）环境持久性：POPs结构非常稳定，对于光、热、微生物、生物代谢酶等各种作用具有很强的抵抗能力，在自然条件下很难发生降解。一旦进入环境中，它们将在水体、土壤和底泥等环境介质以及生物体中长期残留，这个时间可长达数年、甚至数十年时间。
（2）生物累积性：POPs具有很强的亲脂憎水性，即：不溶或者微溶于水、而易分配在脂肪中。由于野生动物及人体中都含有相当数量的脂肪组织，当POPs通过各种接触途径为生物体所摄入后，就会在脂肪组织中累积而形成“生物蓄积”，其浓度一般远高于周围环境介质中的POPs浓度，形成所谓的“生物浓缩”。在食物链中由于捕食关系的存在，处于更高营养级的生物因不断地捕食体内含有POPs的低营养级生物，其体内将会蓄积更高浓度的POPs。由于人类处于食物链的最高级，这种沿食物链的生物放大作用无疑意味着人类将可能受到更高浓度POPs的毒害。
（3）长距离迁移能力：POPs具有半挥发性，这使得它们能够通过蒸发进入大气中，以游离气体存在或者吸附在大气颗粒物上，并能够随着大气流动、水体流动以及生物体的迁徙等实现长达数百、数千公里之遥的远距离迁移。
（4） 高毒性：这里毒性是一个广义的词，准确地说应称为是“对生物体的负面效应”。POPs大多具有强烈的“三致（致癌、致畸、致突变）”效应，人类和动物通过饮食和环境污染等途径摄入或接触到POPs，将可能导致生殖、遗传、免疫、神经、内分泌等系统等受到严重的负面影响，危害身体健康。
POPs的分类
典型的12种POPs
（1）有机氯农药：艾氏剂（Aldrin）、狄氏剂(Dieldrin)、异狄氏剂(Endrin)、滴滴涕(DDT)、六氯苯(HCB)、毒杀芬(Toxaphene)、氯丹(Chlordane)、灭蚁灵(Mirex)、七氯(Heptachlor)；
（2） 精细化工品：多氯联苯（PCBs）；
（3） 非故意生产副产品：多氯代二苯并-对-二恶英（PCDDs）、多氯代二苯并呋喃（PCDFs）。
