在中国降雨量最为丰富的西南地区，贵州省绥阳县青杠塘镇57岁的农民田应国，却守着因连续干旱半年有余而板结的土地而愁眉不展。水井、山塘都已干枯，如果再不下雨，烤烟、马铃薯、水稻等农作物的栽种都会受到影响。
田应国家里的6亩田土，全部是"靠天吃饭"的"望天田"，尽管水利化程度不高，附近的小山塘、小水库已年久失修，可因常年较为充沛的雨水仍使当地连年丰收。2009年入秋以来，一场罕见的干旱灾害悄悄席卷中国西南地区，脆弱的水利体系使大量人口和牲畜面临饮水难题，春耕在即，当地农业生产更面临严重考验。
自2009年9月以来，中国西南地区的云南、贵州、广西、重庆、四川等省（区、市）都遭遇大范围持续干旱，部分地区降水比往年偏少七至九成，主要河流来水之少创历史之最。秋、冬、春连旱使云南、贵州等省部分地区遭遇百年一遇的特大干旱，干旱范围和强度均突破历史极值。
国家防汛抗旱总指挥办公室统计显示，截至3月10日，中国耕地受旱面积已达9215万亩，其中作物受旱7234万亩，待播耕地缺水缺墒1981万亩；有1828万人、1145万头大牲畜因旱饮水困难（多年同期均值为764万人、494万头）。据统计，目前中国耕地受旱面积的86％、因旱饮水困难人口的75％集中在西南地区。
大江大河纵横交错的西南地区是中国水资源最为丰富的地区之一，但由于水资源在时空分布上不均、复杂的地形地貌和脆弱的水生态环境，使水资源丰富的中国西南地区长期面临严峻水资源挑战，历史罕见干旱气候更使这一区域多年积弊的水利矛盾暴露。
遵义市是贵州省水利化程度较高的地区，但目前全市14个县（市、区）已有6个县城、202个乡镇和集镇不能正常供水，水利设施缺乏、老化和损坏严重的矛盾不断积累，造成严重工程性缺水难题。
遵义市水利局副局长李书江说，当地不仅严重缺乏大中型水利设施，而且已建成工程"跑冒滴漏"现象令人触目惊心。一些县城、集镇供水工程损失率高达50％以上，数万座上世纪50年代至70年代修建的小山塘、小水库年久失修，在干旱面前无法发挥作用。
极端天气频发和水利建设不足对中国粮食安全构成新的威胁。中国的农田水利工程多数修建于上世纪五六十年代，设施老化、功能衰退。截至2007年底，中国已建成水库总计约8．7万座，其中病险水库约3．7万座，占水库总数的42．5％。据水利部统计，中国现有的18．3亿亩耕地中，尚有9．59亿亩是没有灌溉条件的"望天田"，已建成的8．67亿亩灌溉耕地，灌溉水利用率也只有46％。
农业部统计数据显示，中国西南5省（区、市）粮食产量约占全国的16％。一些专家指出，中国南方地区降雨量大、气候湿润，群众"靠天吃饭"意识根深蒂固，患（洪）水害得意识高于抗旱节水意识，对水资源高效利用重视不够。但近30年来，南方季节性干旱天气不断出现，成为中国粮食安全新的危机因素。
